Nuestra población se ha vuelto extremadamente preocupada por la contaminación electromagnética en los últimos años. Existe un problema real acerca de cómo los campos electromagnéticos (CEM) afectan la salud de las personas. Actualmente, la principal razón de ansiedad con respecto a los EMF son las consecuencias de los teléfonos celulares, específicamente el desarrollo de torres celulares cerca de áreas residenciales.
En el mundo de la ciencia, existe un gran desacuerdo sobre cómo los CEM de bajo nivel afectan a las personas. Parece que hay estudios científicos que sugieren la posibilidad de consecuencias para la salud de los humanos como resultado de que el cuerpo reaccione con ondas electromagnéticas, mientras que otro estudio refuta estos datos y dice que los estudios iniciales son sesgados e irrepetibles. El objetivo de este artículo no es proporcionar datos científicos a favor de ninguna de las afirmaciones, sino que busca 'articular' ambos puntos de vista rápidamente y ayudar a los lectores a determinar las fuentes de EMF más probables en interiores.
Efectos sobre la salud de los campos electromagnéticos
Las investigaciones que relacionan las consecuencias de los campos electromagnéticos en la salud de las personas se basan en la generación de diminutas corrientes que alteran el equilibrio iónico normal del organismo. Por ejemplo, los investigadores afirman que un campo eléctrico de 2,5 kV/m que funciona a 60 Hz genera alrededor de una milmillonésima de amperio por centímetro cuadrado.
Este nivel de corriente es menor que el umbral de percepción humana, que se considera como la cantidad más pequeña de corriente que los humanos pueden experimentar fluyendo a través de sus cuerpos. Sin embargo, muchos expertos creen que estas corrientes increíblemente diminutas tienen el potencial de interactuar con las células humanas, cambiando su síntesis normal de proteínas y elevando así el riesgo de contraer muchas enfermedades.
Por otro lado, muchos investigadores afirman que la conclusión es puramente infundada porque los resultados no han sido verificados por pruebas de laboratorio como lo exige la ciencia. Estos últimos científicos piensan que no hay necesidad de preocuparse porque no existe una teoría plausible y comprobable sobre cómo los campos electromagnéticos de bajo nivel afectan a las células humanas (denominados bioefectos en la literatura científica).
En cualquier escenario, varias organizaciones de investigación creen que, incluso si no hay evidencia científica que asocie los campos electromagnéticos de bajo nivel con impactos en la salud, se recomienda que nos esforcemos por evitar los campos electromagnéticos cuando sea necesario.
Lo que vamos a discutir
En esta publicación, analizaremos los campos electromagnéticos de bajo nivel, a diferencia de los campos electromagnéticos de alto nivel, que pueden causar consecuencias bien conocidas, como la electrocución, cuando se toca una conexión eléctrica activa. También veremos las fuentes de EMF más comunes y proporcionaremos algunos valores de EMF aproximados que podemos encontrar en nuestra vida diaria. Es crucial recordar que la intensidad de campo detectada en un hogar estadounidense típico está significativamente por debajo del estándar de seguridad establecido por muchas organizaciones.
Sin embargo, si nos damos cuenta de los 'puntos calientes' dentro del hogar, podemos rediseñar el espacio para hacerlo menos vulnerable.
Las intensidades de los campos eléctricos y magnéticos que se muestran en este artículo se midieron con un medidor TriField, que también analiza las fugas de radio y microondas y las intensidades de los campos eléctricos y magnéticos individualmente.
Es fundamental tener en cuenta que el medidor TriField es un dispositivo básico y económico que muy probablemente no cumpliría con los requisitos establecidos por los organismos reguladores sobre los límites aceptables de exposición a los CEM. A pesar de esto, la herramienta satisface nuestras necesidades mucho más allá de las expectativas.
Información técnica sobre EMF
Siempre que hay una diferencia de voltaje entre dos conductores, se producen campos eléctricos. Por el contrario, cuando aumenta la cantidad de corriente eléctrica, se producen campos magnéticos mayores por el paso de electrones generados en la corriente eléctrica.
Dado que queremos medir las intensidades de campo alrededor de las fuentes EMF (como un electrodoméstico), estamos dentro de una región que se conoce como 'campo cercano'. Los campos eléctrico y magnético son distintos y funcionan de forma independiente en 'campo cercano' (es decir, puede haber un campo magnético en ausencia de un campo eléctrico o un campo eléctrico en ausencia de un campo magnético). A diferencia del campo cercano, los campos eléctricos y magnéticos están interconectados en el campo lejano.
Los campos eléctricos podrían aislarse de forma eficaz mediante un material conductor o incluso mediante el cuerpo humano. Los campos magnéticos, por otro lado, pueden entrar en el cuerpo humano y en los edificios.
En comparación con los campos eléctricos, los campos magnéticos son más difíciles de proteger, lo que requiere el empleo de materiales ferromagnéticos costosos que en su mayoría no se emplean en la construcción o en aplicaciones cotidianas.
Los campos magnéticos se encuentran con mayor frecuencia en los hogares debido a sus dificultades para protegerse y al hecho de que los equipos que consumen mucha corriente los producen.
Las unidades para medir campos eléctricos son kV/m o kV/cm (1 kV/cm = 100 kV/m). Teslas (T) o Gauss (G), se utilizan para medir campos magnéticos. La siguiente ecuación representa su relación.
1T = 10.000G
Debido a su magnitud relativamente pequeña, los campos magnéticos en áreas residenciales se calculan en miligauss (mG). Cuando los campos electromagnéticos producidos por voltajes y corrientes entran en contacto con materiales conductores, se propagan de manera similar a las ondas de radio y provocan el flujo de corrientes. En función de sus características de longitud de onda, los campos electromagnéticos se pueden dividir ampliamente en las siguientes categorías.
Campos estáticos de CC
Los imanes estáticos o el campo magnético de la Tierra, por ejemplo, pueden producir campos estáticos. Se cree que su asociación con el cuerpo humano es segura a niveles de fuerza medios e incluso moderados, ya que son CC y funcionan a una frecuencia cero y, por lo tanto, no fuerzan el flujo de corrientes eléctricas en el cuerpo.
Ejemplos de estos campos incluyen el campo magnético de la Tierra, que tiene una fuerza de 500 mG; campos magnéticos industriales, donde algunos trabajadores pueden estar sujetos a campos de hasta 500 G sin daño durante largos períodos de tiempo; y la resonancia magnética nuclear (RMN), en la que los pacientes pueden estar expuestos a campos de hasta 40 000 G sin sufrir daños, aunque sea durante breves intervalos de tiempo.
Campos electromagnéticos con baja frecuencia
Los campos electromagnéticos con niveles de frecuencia inferiores a 3 kHz se consideran campos de baja frecuencia. La red de distribución eléctrica, que produce campos a 60 Hz, así como armónicos a 120 Hz, 180 Hz, etc., es la principal fuente de estos campos en entornos residenciales e industriales. Estos son los campos EMF que se monitorean dentro de una casa.
Campos EMF con alta frecuencia
Los campos EMF de alta frecuencia son aquellos que tienen frecuencias superiores a 3 kHz. Estos se producen principalmente a través de emisiones en todas las bandas espectrales, incluidas las señales de radio de 2 vías, comerciales de radio AM y FM, etc.
Efectos de la iluminación fluorescente en el sótano
El vestíbulo, que a menudo se encuentra en un sótano, tiene muchos elementos eléctricos y es enorme, lo que lo convierte en el lugar con los campos magnéticos máximos. A la altura de los hombros del operador en el sótano, se determinó que la intensidad del campo magnético ambiental era de 2 mG, mientras que a la altura de la cabeza del operador era de 3 mG (con todos los aparatos apagados).
La disposición del cableado eléctrico en nuestra casa que conecta el techo del sótano con el piso superior es realmente lo que permitió que el campo magnético creciera cuando el detector se elevaba hacia el techo.
La iluminación fluorescente, que se encuentra con frecuencia en lavanderías, sótanos y garajes, es un fuerte generador de campos eléctricos y magnéticos. Después de encender las luces fluorescentes, se examinó el campo magnético de fondo en el mismo espacio y se encontró que era de 2 mG a la altura del pecho (la misma lectura que cuando se apagaron las luces) y de 5 mG a la altura de la cabeza.
El flujo de corriente adicional en las lámparas fluorescentes puede haber sido lo que causó que la segunda medición se disparara. El campo magnético es sustancialmente más fuerte a una distancia de 6 pulgadas del sistema de iluminación, a pesar de que solo hay un ligero aumento de fondo, como se ve en la Fig. 1 a continuación.
La fuerza de los campos eléctricos y magnéticos a través de un accesorio de tubo fluorescente de 55 pulgadas se muestra en la Tabla 1 a continuación. La concentración de CEM producida por las lámparas fluorescentes aparentemente es muy desproporcionada cuando se comparan los números provistos en la Tabla 1 con los que se muestran en el gráfico de la Fig. 1. Sin embargo, las áreas con campos magnéticos más grandes también tienen campos eléctricos poderosos.
Se encontró que el área que tenía el campo eléctrico máximo estaba a 10 pulgadas del extremo de la lámpara. El gráfico de la Fig. 2 muestra cómo los campos eléctricos se debilitan a medida que uno se aleja de la fuente.
El dispositivo EMF se alejó de la lámpara fluorescente después de mantener una distancia constante de 10 pulgadas desde el extremo que produjo el mayor campo eléctrico para las mediciones de nivel de EMF que se muestran en la Fig. 2. Se observó que cuando el detector se aleja de la fuente , la lectura de intensidad de campo inicial cae drásticamente.
Radiaciones EMF de grandes electrodomésticos
Como se indicó anteriormente, ya sea que las luces fluorescentes estuvieran encendidas o apagadas, el campo magnético medido a la altura del hombro en el sótano fue de 2 mG. La lavadora y la secadora se apagaron mientras se recogían las medidas en una posición adyacente a ellas. A la altura de los hombros, a 2 pies de distancia de la lavadora, mientras la lavadora estaba encendida, el campo magnético era de 3 mG.
El secador de pelo (y otros equipos similares) tienen un campo magnético que es más fuerte en el lugar donde el cable de alimentación entra en el dispositivo. Se encontró que esto era 15 mG para la lavadora. Sin embargo, debido a la ubicación del motor de alto consumo de corriente, la parte inferior del aparato tenía el mayor campo magnético medido.
La Tabla 2 muestra la intensidad del campo magnético medida en algún lugar del frente de la lavadora a diferentes alturas por encima de su parte inferior.
Debido a que la fuerza del campo magnético depende completamente de la operación de la máquina, los primeros son números máximos, es decir, los campos magnéticos más fuertes observados. En cualquier caso, demuestra que los campos magnéticos que producen las lavadoras son potentes. Cuando se encendió la secadora eléctrica, la ubicación donde el cable de alimentación ingresa al dispositivo y el propio cable de alimentación produjeron los campos magnéticos más fuertes, ambos de 100 mG.
Los campos magnéticos producidos por la secadora eléctrica, a diferencia de la lavadora, se mantuvieron constantes cuando el instrumento de prueba se bajó hacia el suelo. Es razonable creer que la magnitud de la EMF es igual al total de las contribuciones individuales siempre que dos o más aparatos estén encendidos al mismo tiempo.
Los efectos de las radiaciones de pequeños electrodomésticos
Los campos magnéticos fuertes no solo son producidos por grandes equipos eléctricos. Los pequeños dispositivos eléctricos portátiles también pueden liberar campos electromagnéticos en magnitudes similares a las de una lavadora. Una plancha de vapor produce un campo magnético de 40 mG alrededor del cable de alimentación y alrededor del mango.
Como se ve en la Fig. 3, los campos más potentes se encuentran en las paredes laterales, donde pueden alcanzar valores de hasta 100 mG antes de debilitarse a medida que nos alejamos de la plancha. Se observó que la fuerza del campo magnético esencial generado por un atenuador de luz eléctrica era de 20 mG, con picos que podían llegar a superar los 100 mG dependiendo de su orientación.
CEM de computadoras y televisores
Otra causa potencial de los campos eléctricos y magnéticos son los televisores y las computadoras. Se midió que el campo eléctrico era de 5 kV/my el campo magnético era de 15 mG a una distancia de 2 pies de un televisor normal. Los campos caen hasta en 5 mG y 1 kV/m a una distancia de 3 pies.
La intensidad del campo magnético medida a una distancia de 20 pulgadas de un monitor de computadora, que es estándar para la mayoría de los consumidores, fue de 35 mG. Alrededor de los diferentes componentes de la computadora, incluida la CPU, el teclado, los parlantes, etc., se observó que el campo magnético se mantuvo bastante constante.
EMF fuera de la casa?
Contrariamente a la opinión común, a pesar de las enormes cantidades de corriente que pueden transportar, los transformadores de alto voltaje montados en postes producen un campo magnético muy débil. Se encontró que la fuerza del campo magnético era de solo 3 mG cerca del transformador.
Estos transformadores están particularmente bien protegidos para reducir las pérdidas de energía, ya que la radiación de campos electromagnéticos significa un desperdicio de energía para las compañías eléctricas.
Por lo tanto, los transformadores contribuyen muy poco a la contaminación electromagnética dentro de un apartamento debido a sus bajas concentraciones de EMF y su posición. El cableado eléctrico principal indujo campos magnéticos de 100 mG en el cuerpo del medidor eléctrico externo. Detectó un campo magnético de 100 mG a una distancia de 3 pulgadas del medidor, pero ningún campo eléctrico.
Algunas observaciones finales
Como se discutió, el objetivo de este artículo fue proporcionar un resumen de cómo y por qué se producen los campos electromagnéticos y proporcionar una medida relativa de la intensidad del campo producido por varios equipos domésticos típicos.
Al instalar equipos dentro de una casa, es necesario tener en cuenta la rapidez con la que los campos eléctricos y magnéticos se debilitan a medida que nos alejamos de estas fuentes. Se recomienda a los espectadores que hagan sus propios juicios y se iluminen leyendo las investigaciones y los resultados científicos más recientes en este campo polémico porque la correlación entre los campos electromagnéticos y las consecuencias para la salud no ha sido confirmada en la comunidad científica.
